1946年6月，国民党彻底撕毁停战协定，向各解放区展开了大规模的全面进攻，第三次国内战争爆发。至1947年3月，国民党蒋介石全面进攻解放区的计划遭到破产之后，转而集中优势兵力对陕甘宁和山东两解放区发动了所谓“重点进攻”。面对在数量上和装备上处于优势的国民党军队，中共中央决定主动撤离延安。

　　1947年3月29日，中共中央转战到陕北清涧县枣林沟村举行紧急会议，决定中共中央机关分为两部分：毛泽东、周恩来、任弼时率领中共中央和中央军委总部转战陕北，统一指挥全国的解放战争；朱德、刘少奇和其他一部分中央委员组成中共中央工作委员会，以刘少奇为书记，前往晋西北或其它适当的地点，进行中共中央委托的工作。这次中共中央向华北转移，是中共中央在人民解放战争由战略防御转入战略进攻前夕所作出的一项具有伟大历史意义的决策。枣林沟会议结束后的第二天，即3月31日晚，刘少奇、朱德率部分中共中央机关人员东渡黄河，向华北转移。途经兴县，刘少奇在晋绥军区建军会议和兴县公安局长联席会议上发表讲话，代表中共中央明确宣布：“革命的高潮将要到来，现在是这个高潮的前夜”。中共中央决定成立中央工委，率领部分中央直属和军委直属机关向华北转移，正是为了适应革命高潮将要到来的需要，为了尽快把反对国民党进攻的自卫战争从内线引向外线，从防御转向进攻，为了最后打败国民党，夺取全国胜利创造条件。4月11日，中共中央又决定中央及军委大部分工作机构暂留晋西北，组织以叶剑英为书记、杨尚昆为后方支队司令员的中共中央后方委员会。可见，中共中央工委的成立及中共中央和中央军委开始向华北转移，决不是一般意义的防御和退却，而是中国革命一个伟大转变时期的开始，具有重大的战略意义。

　　1947年4月26日，刘少奇、朱德率中共中央工委到达晋察冀军区司令部所在地——河北省阜平县城南庄，晋察冀中央局在城南庄村边树林里组织了欢迎晚会，欢迎中央工委来到晋察冀。刘少奇、朱德在欢迎会上讲了话。5月3日，刘少奇、朱德到达平山县封城村，与聂荣臻、萧克、罗瑞卿等晋察冀军区领导人见面，在听取晋察冀的工作汇报后，请聂荣臻等一起商定中央工委的住址。针对晋察冀解放区当时的情况，根据军区负责人的建议，5月10日，刘少奇、朱德致电中共中央，建议中共中央工委暂时设在晋察冀而不去太行，以帮助晋察冀工作。同日，中共中央复电同意中央工委留驻晋察冀。7月12日，中共中央工委常委刘少奇、朱德、董必武、康生、彭真等已到齐，遂于西柏坡村正式组成办公。