过去一年持续攀升的“汉语热”令中国主管汉语推广的官员感到“震撼”，平均每四天就有一所孔子学院在海外诞生。孔子学院已成为体现中国“软实力”的最亮品牌。

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发展势头让人鼓舞    

    2005年7月，首届世界汉语大会在京召开，向全球25所孔子学院授牌。至今，孔子学院已发展到123所，覆盖49个国家和地区。与中国合作举办孔子学院的申请仍然源源不断。

    国家对外汉语教学领导小组组长孔琳说：“海外通过汉语学习中国文化、了解当代中国的需求十分迫切。‘孔子学院’已成为体现中国‘软实力’的最亮品牌。”

    据统计：2003年，美国有两百所中小学校开设中文课，2006年增长三倍；2004年，中国派出69个对外汉语教师，2006年应需求派出一千名志愿者和一千名教师；2005年，海外有近三万人参加汉语考试，2006年翻了一番。目前全球学习汉语者超过三千万人。

教学期待新的突破    

    在令人鼓舞的数字背后，孔琳同时也感到压力：孔子学院供不应求，对外汉语教师、汉语教材编写仍然严重不足，对外汉语教学思路亟待扭转。

    据统计，目前现有一千多种对外汉语教材，但易于外国人学习的并不多，有很多外国人不理解的内容。例如，教材中编入愚公移山的故事，外国人大多会觉得搬个家不就解决问题了；英语国家通常说“我”，而汉语由于中国人性格内敛而多数说“我们”；新加坡人认为厕所的“厕”字读音很难，在华文教育中用“卫生间”或“洗手间”取代了“厕所”。

    孔琳指出，对外汉语教学面临的真正困难是不能贴近外国人的思维和生活习惯。目前中国正在采取向外招标、中外合编的办法，加紧编纂国别教材。在教学方法上打破过去的“语法带路”，让外国学习者先培养语感；中国也在改革对外汉语教学人才培养体系，将教程从先教汉语转为先教外语，让未来的对外汉语教学者在增加驻在国认识的基础上有针对性地学习。

中外合作促进推广    

    中国二十年前开始开展对外汉语教学，改革开放以来，随着留学生大量来华，对外汉语工作逐步得到重视。近年来，随着中国经济实力和国际地位的提升，很多对中国感兴趣的国家向中方提出办学的邀请。中国借鉴德国建立歌德学院、西班牙建立塞万提斯学院的经验，以2500年前的智者孔子的名字命名汉语推广机构。

    目前，孔子学院由中外教学机构合办。孔琳指出，这种合作形式不仅有利于汉语言文化的推广，还间接推动了中国学校的教育改革。不少中国学校，特别是中小学在中国政府的大力支持下，已开始通过友好城市的渠道积极参与海外孔子学院建设，签订语言教学交流协议。孔子学院已成为当代中国“走出去”的符号。