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新华社电（冯俊扬）德国第16届联邦议会选举在当地时间18日上午8时（北京时间18日16时）正式开始。德国选民将用手中的选票决定是让现任总理施罗德继续留任，还是让他的主要竞争对手，被称为德国“铁娘子”的基民盟领导人安格拉·默克尔出任德国历史上第一位女总理。
选民热情空前高涨
投票当天，德国大部分地区的天气都相当不错，许多选民早早就来到投票站前等候，所以德国各大媒体都普遍预测这次选举的投票率不会太低。
投票前进行的最新民意调查显示，绝大部分德国选民都认为，这次选举将关系到国家未来的发展方向，所以他们对这次联邦议会选举有着很高的热情和期待。但是对于变革的内容，他们之间却有着明显的分歧。
默克尔领导的基民盟主张改善和美国的紧张关系，同时反对让土耳其成为欧盟成员国。但是，也有许多德国选民希望施罗德和社民党能够继续执政，他们认为正是施罗德政府反对伊拉克战争的立场使得德国避免卷入了一场可怕的战争。
施罗德在家乡投票
当地时间上午11时，施罗德在妻子多丽丝的陪同下在家乡汉诺威参加投票。
投票站设在位于他们住宅附近的一所学校内。施罗德神态轻松，当妻子填写选票时他还开玩笑地检查投票间的隔板。
投票结束后，多丽丝对等候在投票站的记者说，他相信社民党能够赢得选举，当天的好天气就是一个不错的兆头。“我的丈夫总是说，如果太阳很高兴，那么社民党就会有好运。”
施罗德则一言不发，在投票结束后挽着妻子的手离开投票站。
中午过后，默克尔在身为化学家的丈夫约阿希姆·绍尔的陪同下在柏林参加了投票。面对大批的记者，他们都没有发表讲话。
初步结果次日揭晓
德国第16届联邦议院选举本应明年举行。由于执政的社民党在今年5月北威州地方选举中的失利导致了其执政能力进一步受到制约，施罗德要求提前大选。在此次联邦议会选举中，共有25个政党取得了参选资格，3648名候选人将角逐598个联邦议院议席。
根据德国选举法，每个选民拥有两张选票，第一票选举本选区的议员候选人，第二票则投给党派。直选议席占联邦议院全部议席的一半。而各党派在联邦议院中的席位比例则取决于其第二票的得票率。德国选举法还规定了5％限制条款，即只有至少获得3个直选议席或5％以上第二票得票率的政党才能进入议会。
投票结束后，德国媒体将在18日傍晚6时（北京时间18日24时）公布出民调的结果。如果双方的差距过大，胜负已定，那么德国的选举机构也将在19日凌晨公布初步统计结果。
如果双方的差距很小，那么最终的选举结果要等到10月2日才能揭晓。因为德国东部城市德累斯顿专区的一名候选人在选举前突然去世，使得当地的投票时间被迫延期。
选举前景难以预料
美联社记者戴维·赖辛分析说，尽管默克尔领导的基民盟在此前的民意调查中领先优势较大，但是选举的结果仍然存在许多变数。
分析人士认为，如果反对派的席位不能过半，那么他们将不得不和社民党组成联合政府，但是会将施罗德排除在外。在这种情况下，基民盟推行很多政策都会受到社民党的掣肘。
对社民党来说，继续执政的可能同样存在。如果反对派联盟的席位不能过半，那么他可以联合其他政党组建联合政府，确保在联邦议会中获得半数以上席位。
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